อะไรคือรากฐานของอุตสาหกรรมสมัยใหม่? คำตอบหนึ่งอยู่ที่สารเคมีพื้นฐานอนินทรีย์ สารที่ดูเหมือนไม่มีมาตรฐานเหล่านี้สนับสนุนห่วงโซ่อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ตั้งแต่เซมิคอนดักเตอร์ไปจนถึงวัสดุก่อสร้างและสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวัน เยอรมนีซึ่งเป็นมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมในยุโรปและทั่วโลก มีบทบาทสำคัญในภาคส่วนเคมีภัณฑ์อนินทรีย์พื้นฐาน
เคมีอนินทรีย์ ตามคำนิยาม ศึกษาสารประกอบที่ไม่มีคาร์บอน (มีข้อยกเว้นบางประการ) โลหะ เกลือ แร่ธาตุ กรด และเบส ล้วนจัดอยู่ในโดเมนนี้ กระบวนการทางอุตสาหกรรมจำนวนมาก ตั้งแต่โลหะวิทยาไปจนถึงการผลิตปูนซีเมนต์และการผลิตเซรามิก ล้วนอาศัยสารเคมีอนินทรีย์ การใช้งานครอบคลุมอุตสาหกรรมที่สำคัญ ได้แก่ เซมิคอนดักเตอร์ แร่วิทยา โลหะวิทยา ซีเมนต์ และเซรามิก
สารเคมีอนินทรีย์พื้นฐานหมายถึงสารเคมีที่ผลิตในระดับอุตสาหกรรมซึ่งทำหน้าที่เป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมอื่นๆ สารเคมีพื้นฐานเหล่านี้ก่อให้เกิดการผลิตทางอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ซึ่งประกอบขึ้นเป็นส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้สำหรับอุตสาหกรรมปลายน้ำจำนวนมาก
ในฐานะหนึ่งในผู้ผลิตสารเคมีชั้นนำของโลก เยอรมนีมีผลผลิตสารเคมีพื้นฐานอนินทรีย์จำนวนมาก จากข้อมูลปี 2019 ปริมาณการผลิตสารสำคัญได้แก่:
ตัวเลขเหล่านี้ตอกย้ำจุดยืนที่น่าเกรงขามของเยอรมนีในการผลิตสารเคมีอนินทรีย์ โดยจัดหาความต้องการภายในประเทศและตลาดโลก
ภาพรวมสารเคมีอนินทรีย์ของเยอรมนีถูกครอบงำโดยบริษัทใหญ่ๆ โดยที่ BASF ถือเป็นผู้เล่นที่สำคัญที่สุด ในฐานะหนึ่งในบริษัทเคมีภัณฑ์รายใหญ่ที่สุดของโลก แผนกโมโนเมอร์ของ BASF รับผิดชอบด้านการผลิตและจำหน่ายเคมีภัณฑ์อนินทรีย์ ในปี 2019 แผนกนี้สร้างยอดขายได้ 5.4 พันล้านยูโร โดยยุโรปคิดเป็น 43% ของส่วนแบ่งตลาด ตามมาด้วยเอเชีย/แปซิฟิกและอเมริกาเหนือ BASF ให้บริการในอุตสาหกรรมเคมี พลาสติก และสินค้าอุปโภคบริโภคเป็นหลัก
กลุ่มลินเด้เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมยักษ์ใหญ่อีกแห่งหนึ่ง แม้ว่าเดิมทีจะเป็นคนเยอรมัน แต่ปัจจุบันบริษัทมีสำนักงานใหญ่ในดับลินและฝ่ายบริหารปฏิบัติการในกิลด์ฟอร์ด สหราชอาณาจักร ในฐานะผู้นำระดับโลกด้านก๊าซอุตสาหกรรม Linde ผลิตทั้งสารประกอบอินทรีย์และอนินทรีย์ โดยก๊าซคิดเป็นประมาณ 40% ของยอดขาย 28.2 พันล้านดอลลาร์ในปี 2562
นอกเหนือจากยักษ์ใหญ่เหล่านี้แล้ว บริษัทเคมีภัณฑ์ขนาดเล็กจำนวนมากยังมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ร่วมกันสร้างระบบนิเวศเคมีอนินทรีย์ที่ครอบคลุมของเยอรมนี
สารเคมีอนินทรีย์บริสุทธิ์พิเศษเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ องค์ประกอบต่างๆ เช่น ซิลิคอนและเจอร์เมเนียมต้องผ่านกระบวนการทำให้บริสุทธิ์ด้วยสารเคมีที่ซับซ้อนก่อนใช้งาน
การผลิตเหล็กต้องใช้สารเคมีอนินทรีย์ในปริมาณมหาศาล เช่น ออกซิเจนสำหรับการลดคาร์บอน หินปูนสำหรับกำจัดสิ่งเจือปน และอื่นๆ
การผลิตปูนซีเมนต์ ปูน และคอนกรีตใช้วัสดุอนินทรีย์ เช่น หินปูนและดินเหนียว ซึ่งเปลี่ยนรูปผ่านปฏิกิริยาเคมีให้เป็นโครงสร้างที่ทนทาน
ออกไซด์และซิลิเกตอนินทรีย์หลายชนิดเป็นพื้นฐานของผลิตภัณฑ์เซรามิก ซึ่งเผาที่อุณหภูมิสูงเพื่อให้ได้คุณสมบัติเฉพาะ
คลอรีนและโซเดียมไฮดรอกไซด์มีบทบาทสำคัญในการฆ่าเชื้อโรคในน้ำและการปรับ pH
ปุ๋ยไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียมให้สารอาหารที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตของพืช
อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์อนินทรีย์ของเยอรมนียังคงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศ เมื่อเผชิญกับความท้าทายในอนาคต องค์กรต่างๆ ในเยอรมนีจะยังคงขับเคลื่อนนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและการพัฒนาที่ยั่งยืนต่อไป ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรมทั่วโลก
ภาคส่วนเคมีอนินทรีย์ของเยอรมนีรักษาความโดดเด่นระดับโลกด้วยกำลังการผลิตที่แข็งแกร่ง ความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี และห่วงโซ่อุปทานที่ครอบคลุม ผู้นำในอุตสาหกรรม เช่น การพัฒนา BASF และ Linde steer ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยองค์กรขนาดเล็กที่เชี่ยวชาญ ในขณะที่ลำดับความสำคัญด้านความยั่งยืนและนวัตกรรมมีความเข้มข้นมากขึ้น อุตสาหกรรมกำลังพัฒนาไปสู่วิธีการผลิตที่ชาญฉลาดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ซึ่งรับประกันการมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาอุตสาหกรรมทั่วโลก
