Στον κόσμο των συστατικών περιποίησης δέρματος, λίγα είναι τόσο παρεξηγημένα όσο η κετοστεαρυλική αλκοόλη. Ενώ πολλοί καταναλωτές αντιδρούν ενστικτωδώς σε οποιοδήποτε συστατικό που περιέχει τη λέξη «αλκοόλη», αυτή η συγκεκριμένη ένωση είναι στην πραγματικότητα ένα φιλικό προς το δέρμα συστατικό με πολλαπλά οφέλη.

Αντίθετα με τη λαϊκή πεποίθηση, η κετοστεαρυλική αλκοόλη δεν είναι η ξηραντική, ερεθιστική αλκοόλη (αιθανόλη) που βρίσκεται στα αλκοολούχα ποτά. Ανήκει στην οικογένεια των λιπαρών αλκοολών, οι οποίες είναι θεμελιωδώς διαφορετικές από τις απλές αλκοόλες όπως η αιθανόλη ή η ισοπροπυλική αλκοόλη.

Η κετοστεαρυλική αλκοόλη είναι στην πραγματικότητα ένα μείγμα δύο λιπαρών αλκοολών: της κετυλικής αλκοόλης και της στεαρυλικής αλκοόλης. Αυτές οι κηρώδεις ουσίες προέρχονται από φυσικές πηγές όπως το λάδι καρύδας και φοινικέλαιου, αν και υπάρχουν και συνθετικές εκδόσεις με πανομοιότυπες ιδιότητες.

• Εμφάνιση: Λευκό, κηρώδες στερεό
• Διαλυτότητα: Αδιάλυτο στο νερό αλλά διαλυτό σε έλαια και αλκοόλες
• Πηγή: Κυρίως από λάδι καρύδας και φοινικέλαιο
• Χημική δομή: Αλκοόλες μακράς αλυσίδας (CH3(CH2)nCH2OH)

Η κετοστεαρυλική αλκοόλη εξυπηρετεί αρκετές σημαντικές λειτουργίες στις καλλυντικές συνθέσεις:

Ως μαλακτικό, βοηθά στην απαλότητα και την λείανση του δέρματος γεμίζοντας τα κενά μεταξύ των κυττάρων του δέρματος. Αυτό δημιουργεί ένα προστατευτικό φράγμα που αποτρέπει την απώλεια υγρασίας βελτιώνοντας παράλληλα την υφή του δέρματος.

Δρα ως σταθεροποιητής στις συνθέσεις, αποτρέποντας τον διαχωρισμό των συστατικών και διατηρώντας τη συνοχή του προϊόντος καθ' όλη τη διάρκεια ζωής του.

Η κετοστεαρυλική αλκοόλη βοηθά στην ανάμειξη των συστατικών νερού και ελαίου που διαφορετικά θα διαχωρίζονταν, δημιουργώντας σταθερά γαλακτώματα σε κρέμες και λοσιόν.

Συμβάλλει στο ιξώδες του προϊόντος, δίνοντας στα προϊόντα περιποίησης δέρματος τη χαρακτηριστική τους πλούσια, πολυτελή αίσθηση χωρίς να είναι λιπαρά.

Η Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων για την Ανασκόπηση των Καλλυντικών Συστατικών (CIR) έχει αξιολογήσει την κετοστεαρυλική αλκοόλη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι ασφαλής για χρήση στα καλλυντικά. Σε αντίθεση με τις απλές αλκοόλες που μπορούν να αφαιρέσουν την υγρασία από το δέρμα, οι λιπαρές αλκοόλες όπως η κετοστεαρυλική αλκοόλη δεν είναι ερεθιστικές και στην πραγματικότητα βοηθούν στη διατήρηση της ενυδάτωσης του δέρματος.

Η κετοστεαρυλική αλκοόλη βρίσκεται σε πολλά προϊόντα περιποίησης δέρματος, όπως:

• Ενυδατικές κρέμες και κρέμες
• Μαλακτικά και προϊόντα περιποίησης μαλλιών
• Αφαιρετικά μακιγιάζ
• Αντηλιακά

Όταν ενσωματώνονται σε μια ρουτίνα περιποίησης δέρματος, τα προϊόντα που περιέχουν κετοστεαρυλική αλκοόλη μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της ενυδάτωσης του δέρματος και στη βελτίωση της απόδοσης του προϊόντος.

Ενώ μπορεί να προέρχεται από φυσικές πηγές όπως το λάδι καρύδας και φοινικέλαιο, υπάρχουν συνθετικές εκδόσεις με πανομοιότυπες ιδιότητες και προφίλ ασφάλειας.

Ενώ είναι γενικά μη φαγεσωρογόνο, όσοι έχουν πολύ λιπαρό ή επιρρεπές στην ακμή δέρμα θα πρέπει να παρακολουθούν την αντίδραση του δέρματός τους όπως με κάθε νέο προϊόν.

Άλλα μαλακτικά όπως φυτικά έλαια ή βιταμίνη Ε μπορούν να προσφέρουν παρόμοια οφέλη, αν και η κετοστεαρυλική αλκοόλη παραμένει ένας από τους πιο αποτελεσματικούς σταθεροποιητές για καλλυντικές συνθέσεις.

Καθώς τα συστατικά που προέρχονται από φοινικέλαιο αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικές ανησυχίες, πολλές μάρκες προμηθεύονται πλέον κετοστεαρυλική αλκοόλη από πιστοποιημένο βιώσιμο φοινικέλαιο RSPO ή λάδι καρύδας. Ορισμένοι κατασκευαστές αναπτύσσουν επίσης μεθόδους βιοζύμωσης για την πιο βιώσιμη παραγωγή αυτού του συστατικού.

• Πιο βιώσιμες μέθοδοι παραγωγής
• Ενισχυμένα παράγωγα με εξειδικευμένες λειτουργίες
• Έξυπνα συστήματα παροχής για στοχευμένα οφέλη περιποίησης δέρματος

Καθώς η επιστήμη της περιποίησης δέρματος προχωρά, η κετοστεαρυλική αλκοόλη συνεχίζει να αποδεικνύει την αξία της ως ένα ευέλικτο, φιλικό προς το δέρμα συστατικό που αξίζει αναγνώριση πέρα από το παραπλανητικό του όνομα.