Voor mensen die zich zorgen maken over verhoogde cholesterolwaarden, suggereert nieuw onderzoek dat een mogelijke natuurlijke oplossing te vinden is in veelvoorkomende vruchten zoals appels, bosbessen en veenbessen. Een recente studie heeft ursolzuur (UA), een stof die van nature in deze voedingsmiddelen voorkomt, geïdentificeerd als een stof met aanzienlijk potentieel om cholesterolwaarden te verlagen, de opname van cholesterol in de darmen te remmen en de darmmicrobiota te verbeteren.
Onderzoekers voerden experimenten uit met hamsters met een hoog cholesterolgehalte als hun diermodel. Tweeëndertig hamsters werden willekeurig verdeeld in vier groepen: één groep kreeg een dieet zonder cholesterol (NCD), een andere groep kreeg een dieet met veel cholesterol (HCD) dat 0,1% cholesterol bevatte, en twee groepen kregen hetzelfde dieet met veel cholesterol aangevuld met respectievelijk 0,2% of 0,4% ursolzuur (UAL- en UAH-groepen). De dieetinterventie duurde zes weken.
De bevindingen toonden aan dat de hamstertjes die ursolzuur kregen, een significante verlaging van 15-16% in plasma cholesterolwaarden vertoonden. Belangrijker nog, de stof toonde een vermogen om de opname van cholesterol in de darmen met 2,6-9,2% te remmen. Verdere laboratoriumexperimenten verklaarden dit mechanisme, waaruit bleek dat ursolzuur tot 40% van het cholesterol uit micellen kon verdringen - microscopische clusters die helpen bij het transport van cholesterol tijdens de spijsvertering.
Naast de directe effecten op cholesterol, onderzocht de studie ook de impact van ursolzuur op de samenstelling van de darmmicrobiota. Onderzoekers ontdekten dat de stof de verhouding van Firmicutes tot Bacteroidetes bacteriën verminderde - een verhouding die doorgaans geassocieerd wordt met obesitas en metabole stoornissen wanneer deze verhoogd is. Bovendien bevorderde ursolzuur de groei van bacteriën die korteketenvetzuren (SCFA's) produceren, die cruciale rollen spelen bij het handhaven van de darmgezondheid, de immuunfunctie en het energiemetabolisme.
Het onderzoeksteam identificeerde verschillende paden waarlangs ursolzuur zijn cholesterol-verlagende effecten uitoefent:
- Directe binding aan cholesterolmoleculen, waardoor de intestinale absorptie wordt verminderd
- Modulatie van de samenstelling van de darmmicrobiota
- Bevordering van de groei van gunstige bacteriën
- Remming van de proliferatie van schadelijke bacteriën
Hoewel deze bevindingen veelbelovend zijn, waarschuwen onderzoekers dat klinische studies bij mensen nodig zijn om de effecten van ursolzuur bij mensen te bevestigen. Desalniettemin suggereert de studie dat het verhogen van de consumptie van ursolzuur-rijke voedingsmiddelen zoals appels, bosbessen, veenbessen en bepaalde kruiden (waaronder rozemarijn en tijm) mogelijke gezondheidsvoordelen kan bieden voor cholesterolbeheer.
Toekomstige onderzoeksrichtingen moeten zich richten op:
- Het uitvoeren van grootschalige klinische studies bij mensen
- Verder onderzoek naar de mechanismen van darmmicrobiota-modulatie
- Het ontwikkelen van ursolzuur-rijke voedingsproducten of supplementen
Voor personen met gediagnosticeerde hoge cholesterol benadrukken experts dat dieetbenaderingen medische behandeling moeten aanvullen - niet vervangen - en dat alle dieetveranderingen moeten worden gemaakt in overleg met zorgverleners.
