Para aquellos preocupados por los niveles elevados de colesterol, una nueva investigación sugiere que una posible solución natural se puede encontrar en frutas comunes como manzanas, arándanos y arándanos rojos. Un estudio reciente ha identificado el ácido ursólico (AU), un compuesto presente de forma natural en estos alimentos, como un elemento con un potencial significativo para reducir los niveles de colesterol, inhibir la absorción intestinal de colesterol y mejorar la microbiota intestinal.
Los investigadores llevaron a cabo experimentos utilizando hámsteres con colesterol alto como modelo animal. Treinta y dos hámsteres fueron divididos aleatoriamente en cuatro grupos: uno recibió una dieta sin colesterol (DSC), otro recibió una dieta alta en colesterol (DAC) que contenía 0.1% de colesterol, y dos grupos recibieron la misma dieta alta en colesterol suplementada con 0.2% o 0.4% de ácido ursólico (grupos DAU y DAH respectivamente). La intervención dietética duró seis semanas.
Los hallazgos revelaron que los grupos de hámsteres suplementados con ácido ursólico mostraron una reducción significativa del 15-16% en los niveles de colesterol plasmático. Más importante aún, el compuesto demostró una capacidad para inhibir la absorción intestinal de colesterol en un 2.6-9.2%. Experimentos de laboratorio adicionales explicaron este mecanismo, mostrando que el ácido ursólico podía desplazar hasta el 40% del colesterol de las micelas, cúmulos microscópicos que ayudan a transportar el colesterol durante la digestión.
Más allá de sus efectos directos sobre el colesterol, el estudio también examinó el impacto del ácido ursólico en la composición de la microbiota intestinal. Los investigadores encontraron que el compuesto reducía la proporción de Firmicutes a Bacteroidetes bacterias, una proporción típicamente asociada con la obesidad y los trastornos metabólicos cuando está elevada. Además, el ácido ursólico promovió el crecimiento de bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que desempeñan roles cruciales en el mantenimiento de la salud intestinal, la función inmunológica y el metabolismo energético.
El equipo de investigación identificó varias vías a través de las cuales el ácido ursólico ejerce sus efectos reductores del colesterol:
- Unión directa a moléculas de colesterol, reduciendo la absorción intestinal
- Modulación de la composición de la microbiota intestinal
- Promoción del crecimiento de bacterias beneficiosas
- Inhibición de la proliferación de bacterias dañinas
Si bien estos hallazgos son prometedores, los investigadores advierten que se necesitan ensayos clínicos en humanos para confirmar los efectos del ácido ursólico en las personas. Sin embargo, el estudio sugiere que aumentar el consumo de alimentos ricos en ácido ursólico como manzanas, arándanos, arándanos rojos y ciertas hierbas (incluyendo romero y tomillo) puede ofrecer beneficios potenciales para la salud en el manejo del colesterol.
Las direcciones futuras de la investigación deben centrarse en:
- Realizar ensayos clínicos en humanos a gran escala
- Investigar más a fondo los mecanismos de modulación de la microbiota intestinal
- Desarrollar productos alimenticios o suplementos ricos en ácido ursólico
Para las personas con diagnóstico de colesterol alto, los expertos enfatizan que los enfoques dietéticos deben complementar, no reemplazar, el tratamiento médico, y cualquier cambio dietético debe realizarse en consulta con proveedores de atención médica.
