Đối với những người lo ngại về mức cholesterol cao, nghiên cứu mới cho thấy một giải pháp tự nhiên tiềm năng có thể được tìm thấy trong các loại trái cây phổ biến như táo, việt quất và nam việt quất. Một nghiên cứu gần đây đã xác định axit ursolic (UA), một hợp chất có tự nhiên trong các loại thực phẩm này, có tiềm năng đáng kể trong việc giảm mức cholesterol, ức chế sự hấp thụ cholesterol ở ruột và cải thiện hệ vi sinh vật đường ruột.
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm sử dụng chuột đồng có cholesterol cao làm mô hình động vật. Ba mươi hai con chuột đồng được chia ngẫu nhiên thành bốn nhóm: một nhóm nhận chế độ ăn không có cholesterol (NCD), một nhóm khác nhận chế độ ăn giàu cholesterol (HCD) chứa 0,1% cholesterol, và hai nhóm nhận cùng chế độ ăn giàu cholesterol được bổ sung thêm 0,2% hoặc 0,4% axit ursolic (tương ứng là nhóm UAL và UAH). Can thiệp chế độ ăn kéo dài sáu tuần.
Các phát hiện cho thấy các nhóm chuột đồng được bổ sung axit ursolic đã giảm đáng kể 15-16% mức cholesterol trong huyết tương. Quan trọng hơn, hợp chất này đã thể hiện khả năng ức chế sự hấp thụ cholesterol ở ruột từ 2,6-9,2%. Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm sâu hơn đã giải thích cơ chế này, cho thấy axit ursolic có thể thay thế tới 40% cholesterol khỏi các micelle - các cụm vi mô giúp vận chuyển cholesterol trong quá trình tiêu hóa.
Ngoài tác động trực tiếp đến cholesterol, nghiên cứu còn xem xét tác động của axit ursolic đối với thành phần hệ vi sinh vật đường ruột. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng hợp chất này làm giảm tỷ lệ Firmicutes so với Bacteroidetes vi khuẩn - một tỷ lệ thường liên quan đến béo phì và rối loạn chuyển hóa khi tăng cao. Ngoài ra, axit ursolic còn thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn sản xuất axit béo chuỗi ngắn (SCFA), đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sức khỏe đường ruột, chức năng miễn dịch và trao đổi chất năng lượng.
Nhóm nghiên cứu đã xác định một số con đường mà qua đó axit ursolic phát huy tác dụng giảm cholesterol của nó:
- Liên kết trực tiếp với các phân tử cholesterol, làm giảm sự hấp thụ ở ruột
- Điều chỉnh thành phần hệ vi sinh vật đường ruột
- Thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn có lợi
- Ức chế sự phát triển của vi khuẩn có hại
Mặc dù những phát hiện này đầy hứa hẹn, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng cần có các thử nghiệm lâm sàng trên người để xác nhận tác dụng của axit ursolic ở người. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy việc tăng tiêu thụ các loại thực phẩm giàu axit ursolic như táo, việt quất, nam việt quất và một số loại thảo mộc (bao gồm hương thảo và xạ hương) có thể mang lại lợi ích sức khỏe tiềm năng cho việc quản lý cholesterol.
Các hướng nghiên cứu trong tương lai nên tập trung vào:
- Tiến hành các thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn trên người
- Tiếp tục điều tra các cơ chế điều chỉnh hệ vi sinh vật đường ruột
- Phát triển các sản phẩm thực phẩm hoặc thực phẩm bổ sung giàu axit ursolic
Đối với những người được chẩn đoán mắc bệnh cholesterol cao, các chuyên gia nhấn mạnh rằng các phương pháp ăn kiêng nên bổ sung - chứ không thay thế - việc điều trị y tế, và bất kỳ thay đổi chế độ ăn uống nào cũng nên được thực hiện sau khi tham khảo ý kiến của các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
