Pour ceux qui s'inquiètent d'un taux de cholestérol élevé, de nouvelles recherches suggèrent qu'une solution naturelle potentielle pourrait se trouver dans des fruits courants comme les pommes, les myrtilles et les canneberges. Une étude récente a identifié l'acide ursolique (AU), un composé naturellement présent dans ces aliments, comme ayant un potentiel significatif pour abaisser le taux de cholestérol, inhiber l'absorption du cholestérol intestinal et améliorer le microbiote intestinal.
Les chercheurs ont mené des expériences en utilisant des hamsters hypercholestérolémiques comme modèle animal. Trente-deux hamsters ont été aléatoirement répartis en quatre groupes : un recevant un régime alimentaire sans cholestérol (NCD), un autre recevant un régime alimentaire riche en cholestérol (HCD) contenant 0,1 % de cholestérol, et deux groupes recevant le même régime alimentaire riche en cholestérol supplémenté avec soit 0,2 %, soit 0,4 % d'acide ursolique (groupes UAL et UAH respectivement). L'intervention alimentaire a duré six semaines.
Les résultats ont révélé que les groupes de hamsters supplémentés en acide ursolique présentaient une réduction significative de 15 à 16 % des taux de cholestérol plasmatique. Plus important encore, le composé a démontré une capacité à inhiber l'absorption du cholestérol intestinal de 2,6 à 9,2 %. D'autres expériences en laboratoire ont expliqué ce mécanisme, montrant que l'acide ursolique pouvait déplacer jusqu'à 40 % du cholestérol des micelles - des amas microscopiques qui aident à transporter le cholestérol pendant la digestion.
Au-delà de ses effets directs sur le cholestérol, l'étude a également examiné l'impact de l'acide ursolique sur la composition du microbiote intestinal. Les chercheurs ont constaté que le composé réduisait le rapport des bactéries Firmicutes sur les bactéries Bacteroidetes - un rapport généralement associé à l'obésité et aux troubles métaboliques lorsqu'il est élevé. De plus, l'acide ursolique a favorisé la croissance des bactéries productrices d'acides gras à chaîne courte (AGCC), qui jouent des rôles cruciaux dans le maintien de la santé intestinale, de la fonction immunitaire et du métabolisme énergétique.
L'équipe de recherche a identifié plusieurs voies par lesquelles l'acide ursolique exerce ses effets hypocholestérolémiants :
- Liaison directe aux molécules de cholestérol, réduisant l'absorption intestinale
- Modulation de la composition du microbiote intestinal
- Promotion de la croissance des bactéries bénéfiques
- Inhibition de la prolifération des bactéries nocives
Bien que ces résultats soient prometteurs, les chercheurs avertissent que des essais cliniques sur l'homme sont nécessaires pour confirmer les effets de l'acide ursolique chez l'homme. Néanmoins, l'étude suggère qu'une consommation accrue d'aliments riches en acide ursolique comme les pommes, les myrtilles, les canneberges et certaines herbes (y compris le romarin et le thym) pourrait offrir des avantages potentiels pour la gestion du cholestérol.
Les orientations futures de la recherche devraient se concentrer sur :
- La conduite d'essais cliniques à grande échelle sur l'homme
- L'approfondissement des mécanismes de modulation du microbiote intestinal
- Le développement de produits alimentaires ou de suppléments riches en acide ursolique
Pour les personnes atteintes d'hypercholestérolémie diagnostiquée, les experts soulignent que les approches diététiques doivent compléter - et non remplacer - le traitement médical, et que tout changement alimentaire doit être effectué en consultation avec des professionnels de la santé.
