Dla osób zaniepokojonych podwyższonym poziomem cholesterolu, nowe badania sugerują, że potencjalne naturalne rozwiązanie można znaleźć we wspólnych owocach, takich jak jabłka, jagody i żurawina. Niedawne badanie zidentyfikowało kwas ursolowy (UA), związek naturalnie występujący w tych produktach spożywczych, jako mający znaczący potencjał do obniżania poziomu cholesterolu, hamowania wchłaniania cholesterolu w jelitach i poprawy mikrobioty jelitowej.
Naukowcy przeprowadzili eksperymenty z użyciem chomików z wysokim poziomem cholesterolu jako modelu zwierzęcego. Trzydzieści dwa chomiki zostały losowo podzielone na cztery grupy: jedna otrzymująca dietę bezcholesterolową (NCD), druga otrzymująca dietę wysokocholesterolową (HCD) zawierającą 0,1% cholesterolu, oraz dwie grupy otrzymujące tę samą dietę wysokocholesterolową uzupełnioną o 0,2% lub 0,4% kwasu ursolowego (odpowiednio grupy UAL i UAH). Interwencja dietetyczna trwała sześć tygodni.
Wyniki wykazały, że grupy chomików suplementowane kwasem ursolowym wykazały znaczące obniżenie poziomu cholesterolu w osoczu o 15-16%. Co ważniejsze, związek wykazał zdolność do hamowania wchłaniania cholesterolu w jelitach o 2,6-9,2%. Dalsze eksperymenty laboratoryjne wyjaśniły ten mechanizm, pokazując, że kwas ursolowy może wypierać do 40% cholesterolu z miceli – mikroskopijnych skupisk, które pomagają transportować cholesterol podczas trawienia.
Oprócz bezpośredniego wpływu na cholesterol, badanie analizowało również wpływ kwasu ursolowego na skład mikrobioty jelitowej. Naukowcy odkryli, że związek zmniejszył stosunek Firmicutes do Bacteroidetes bakterii – stosunek zazwyczaj związany z otyłością i zaburzeniami metabolicznymi, gdy jest podwyższony. Dodatkowo, kwas ursolowy promował wzrost bakterii produkujących krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe (SCFA), które odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu zdrowia jelit, funkcji odpornościowych i metabolizmu energetycznego.
Zespół badawczy zidentyfikował kilka szlaków, przez które kwas ursolowy wywiera swoje działanie obniżające poziom cholesterolu:
- Bezpośrednie wiązanie z cząsteczkami cholesterolu, zmniejszające wchłanianie w jelitach
- Modulacja składu mikrobioty jelitowej
- Promowanie wzrostu korzystnych bakterii
- Hamowanie proliferacji szkodliwych bakterii
Chociaż te wyniki są obiecujące, naukowcy ostrzegają, że potrzebne są badania kliniczne na ludziach, aby potwierdzić działanie kwasu ursolowego u ludzi. Niemniej jednak badanie sugeruje, że zwiększone spożycie produktów bogatych w kwas ursolowy, takich jak jabłka, jagody, żurawina i niektóre zioła (w tym rozmaryn i tymianek), może oferować potencjalne korzyści zdrowotne w zakresie zarządzania cholesterolem.
Przyszłe kierunki badań powinny koncentrować się na:
- Przeprowadzeniu zakrojonych na szeroką skalę badań klinicznych na ludziach
- Dalszym badaniu mechanizmów modulacji mikrobioty jelitowej
- Opracowaniu produktów spożywczych lub suplementów bogatych w kwas ursolowy
W przypadku osób z zdiagnozowanym wysokim poziomem cholesterolu, eksperci podkreślają, że podejścia dietetyczne powinny uzupełniać – a nie zastępować – leczenie medyczne, a wszelkie zmiany w diecie powinny być dokonywane w konsultacji z pracownikami służby zdrowia.
