Bagi mereka yang prihatin dengan kadar kolesterol tinggi, penelitian baru menunjukkan bahwa solusi alami potensial dapat ditemukan pada buah-buahan umum seperti apel, blueberry, dan cranberry. Sebuah studi baru-baru ini mengidentifikasi asam ursolat (UA), senyawa yang secara alami ada dalam makanan ini, memiliki potensi signifikan untuk menurunkan kadar kolesterol, menghambat penyerapan kolesterol usus, dan meningkatkan mikrobiota usus.
Para peneliti melakukan eksperimen menggunakan hamster dengan kolesterol tinggi sebagai model hewan mereka. Tiga puluh dua hamster secara acak dibagi menjadi empat kelompok: satu menerima diet non-kolesterol (NCD), kelompok lain menerima diet kolesterol tinggi (HCD) yang mengandung 0,1% kolesterol, dan dua kelompok menerima diet kolesterol tinggi yang sama yang ditambah dengan 0,2% atau 0,4% asam ursolat (masing-masing kelompok UAL dan UAH). Intervensi diet berlangsung selama enam minggu.
Temuan mengungkapkan bahwa kelompok hamster yang diberi tambahan asam ursolat menunjukkan penurunan signifikan sebesar 15-16% pada kadar kolesterol plasma. Lebih penting lagi, senyawa ini menunjukkan kemampuan untuk menghambat penyerapan kolesterol usus sebesar 2,6-9,2%. Eksperimen laboratorium lebih lanjut menjelaskan mekanisme ini, menunjukkan bahwa asam ursolat dapat menggantikan hingga 40% kolesterol dari misel - gugusan mikroskopis yang membantu mengangkut kolesterol selama pencernaan.
Selain efek langsungnya pada kolesterol, penelitian ini juga menguji dampak asam ursolat pada komposisi mikrobiota usus. Para peneliti menemukan bahwa senyawa tersebut mengurangi rasio Firmicutes terhadap Bacteroidetes bakteri - rasio yang biasanya dikaitkan dengan obesitas dan gangguan metabolisme ketika meningkat. Selain itu, asam ursolat mendorong pertumbuhan bakteri penghasil asam lemak rantai pendek (SCFA), yang memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan usus, fungsi kekebalan tubuh, dan metabolisme energi.
Tim peneliti mengidentifikasi beberapa jalur di mana asam ursolat memberikan efek penurun kolesterolnya:
- Pengikatan langsung ke molekul kolesterol, mengurangi penyerapan usus
- Modulasi komposisi mikrobiota usus
- Promosi pertumbuhan bakteri yang bermanfaat
- Penghambatan proliferasi bakteri berbahaya
Meskipun temuan ini menjanjikan, para peneliti memperingatkan bahwa uji klinis pada manusia diperlukan untuk mengkonfirmasi efek asam ursolat pada manusia. Namun demikian, studi ini menunjukkan bahwa meningkatkan konsumsi makanan kaya asam ursolat seperti apel, blueberry, cranberry, dan beberapa rempah-rempah (termasuk rosemary dan thyme) dapat menawarkan manfaat kesehatan potensial untuk pengelolaan kolesterol.
Arah penelitian masa depan harus berfokus pada:
- Melakukan uji klinis skala besar pada manusia
- Menyelidiki lebih lanjut mekanisme modulasi mikrobiota usus
- Mengembangkan produk makanan atau suplemen kaya asam ursolat
Bagi individu dengan diagnosis kolesterol tinggi, para ahli menekankan bahwa pendekatan diet harus melengkapi - bukan menggantikan - pengobatan medis, dan setiap perubahan diet harus dilakukan dengan berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan.
